anne

青鸟不过伤心领

序章·前夜

“哥哥。”梅布尔低声对着黑暗呢喃。声音像是翩飞的蝙蝠，在细长的密道里穿行，激起层层叠叠的回声。

蝠时将尽，暮色敛起。今夜首相塔的临时任务是梅布尔接的，一如既往。具体内容是在鬼时之前，完成瓦里斯大人交代的事项。

梅布尔顺着昏黑的密道来到卧室天花板上，小心翼翼地开出一条缝隙，打量着下面的房间。这个时间首相大人应是在洗澡。巨大的羽毛床帷幕半开，衣架上挂着红色天鹅绒外套，金手项链脱在枕头上。确认四下无人后，梅布尔猛地翻身，一个倒挂金钟，双手支住衣柜顶层，轻轻落脚。又沿着衣柜角滑落在地，蹑手蹑脚地走了几步，取出一撮巴豆粉撒在床头的安神汤里。这种事情她做过很多次，已经驾轻就熟，动作迅速，整个过程没有发出任何声音。稍后，她按照往常的习惯，静静地伏在床底。

晚饭还没吃，肚子已经隐隐开始抗议了。梅布尔赶忙掏出怀里的布袋，取出一块压扁的木薯饼安抚空空的肠胃。

木薯纤维粗大，糖分稀薄，空口吃味如嚼蜡。梅布尔是红堡里的小小鸟，晚饭本不至于如此寒酸，但这是卡洛的要求，哥哥绝不会害她。

吃完了，梅布尔把掉到地上的碎屑小心地撮起，连同灰尘一并咽下。然后双手撑地，像猫一样向前伸了个懒腰。这时外面响起脚步声，泰温公爵回来了。梅布尔瞥见绛色睡袍的一角，下意识定住了身形。

水声。吞咽声。

很好。梅布尔开始计数，数到二十后，数不下去了，便再从一开始数。这次没有数到二十，泰温公爵就匆匆离开了。

梅布尔活动下身子，脚底贴住床板后面，轻轻磕了两下。得到回应的震动，之后的事情就要等待了。梅布尔伸展身体躺下，感到额头触到一道冰凉的凹痕，心里一紧，陡然升腾起一股危机感。

不妙。身高要突破五尺了。

梅布尔已经十二岁了，这个年纪的小女孩正处在长高的黄金期，身体会像春天的柳树一般疯狂抽条生长，节食根本压制不住。瓦里斯大人只收那些瘦小灵敏的孩子作为小小鸟，如果一个孩子发胖了，长高了，受伤了或是生病了，都会立即遭到淘汰。

“该怎么办呐，哥哥。”

梅布尔抱住自己的双腿，蜷缩起来。倒不是自己舍不得，自从搭档的哥哥出去后，梅布尔一直没找到新搭档，独自出任务担惊受怕，已经没有留恋红堡的心思了。只是卡洛告诉她，外面的生活很是艰难，自己尚不能立足，要她在红堡多留几日。对不起哥哥，要让你失望了。梅布尔眨了下眼，突然想：反正今晚过后便要离开红堡，何不顺点儿东西出去？

想到这儿，梅布尔的视线开始四处逡巡，从房间的一边看到另一边。

首相大人来自富庶的西境，房间里的陈列自是不会简陋。只是，男人的房间不比女人，装饰以大气为重，少见首饰之类的轻便小物。梅布尔还没有那个胆子，或者说笨到把首相项链顺走。她在墙上挂着的三件武器：长剑，斧头，还有十字弩中间摇摆了一下，决定去拿那把弩。

说干就干。梅布尔从床底冲出来，去搬衣箱。正要爬上去，角落里的活板门突然传来“咔哒”一声。

好险。梅布尔堪堪钻回到床底，反手抻平了垂坠的床单。

是另一只小小鸟来了，身后还跟着一个人。梅布尔把吹管装好，搁在左手边，右手抓了一把短匕首。小小鸟有两类，一类是信使，一类是杀手，来的属于前者，她属于后者。瓦里斯大人交代过见机行事，若是行动暴露了，就当场格杀目标，连同信使一起。这个节骨眼上绝对不能出任何差错。

“到了，夫人。”小小鸟平板的声音。

“哦，这里竟然一点儿也没变！”另一个人欢快地应答道，声音甜腻腻的。这应该就是目标了。梅布尔感到有几分熟悉，趴在床单下的缝隙边一看，正好看到了粉色的裙裾，里面……梅布尔羞红了脸，她虽然自小就是孤儿，但哥哥的教导还是很细心的。这下不会认错，是那个黑色短发的妓/女，上次她在首相塔值班，瓦里斯大人亲自带来的，那时这里的首相还是侏儒大人。一晃神的工夫，裙角不见了。叮叮轻响的声音来自金属，目标应是顺手拿起枕边的金手项链戴上了。

“这是首相项链……”信使提醒道。

“我知道我知道，”妓/女的声音陡然变得尖利，刻意捏出的少女音顿时消弭无踪，“我就是想要回我的宝石项链，可太后那个婊/子居然出尔反尔，一条也没给我。现在我算是懂了，金子谁都喜欢，在别人夺去之前，最好尽可能地多戴几次。”

“好的，夫人。瓦里斯大人说……”

“狼时离开。”不耐烦的声音，“我知道了——快走吧，看到你都烦。”

信使离开时嘴角挂着如释重负的微笑，梅布尔羡慕极了。信使的任务已经结束了，而杀手必须亲自确认目标死亡。好在，任务进行到这一步还算顺利，就等瓦里斯大人来了。

瓦里斯大人一般会亲手给出关键一击，再由小小鸟给出最后的慈悲。

梅布尔把脸贴近地面，透过床单的缝隙，看向门的方向。首相大人会在瓦里斯大人到来之前回房吗？并不确定，为了以防万一，她把吹管搁在唇边，匕首柄握在掌心。

门开了。

是谁？首相大人？还是瓦里斯大人？

梅布尔咬住吹管，又松开，发出一声轻微的“唔”，露出错愕的神情。为了确定刚才所见不虚，她迅速绷紧了身体，匕首向外，微微挑起床单——

直到声音响起，打断了她的动作。

不是瓦里斯大人的声音，也不是首相大人的声音。确认是前首相之后，上面传来了几句对话，梅布尔凌乱了。

什么情况？！！

梅布尔掀起床单一角，只看到一双脚消失在眼前。

头顶的动静虽然大，但掩不住说话的声音，梅布尔惊惶不定，紧握匕首的手指攥得发白，侏-儒-大-人。梅布尔用手重新比了一遍任务的暗号。梅布尔最近两年都在首相塔值班，对四位首相的代号熟悉得有如十指。不对，他不该出现在这里的，但不能说任务和他没关系……面前落了几绺浅金色的头发，梅布尔看后心情很是复杂。任务袋里还有几团这样的头发，是她前几天辛辛苦苦收集的道具，白费了，全白费了。头顶厮打的声音并不能拽回跑偏的思绪，梅布尔使劲掐了一下手心，不是在做梦。

回过神来，梅布尔赶忙放下床单，时机刚刚好。下一秒就是“咚”的一声，小个子的前首相落在面前，投下的阴影却很大，一片黑暗中，梅布尔大气也不敢出。直到侏儒爬上衣箱取下十字弩，哼着歌走出房门后，她才缓缓地把一口长气吐出来。

“金手触摸冰凉凉，而姑娘的小手热乎乎……”

明明是明亮欢快的歌词，小个子却唱得嘶哑破碎。

这个夜晚太疯狂了。梅布尔想要尖叫，想要喊人，但想起哥哥，马上冷静下来。哥哥会怎么做？这么一想，梅布尔抓起吹管窜了出去，走廊里的侍卫还没有料理！七层地狱，杀手还在唱歌！

梅布尔猛地撞进一个人怀里，鼓鼓的肚子很是熟悉。她感到粗布的质感，闻到刺鼻的臭味中夹着一绺薰衣草的香味，顿时大松一口气，稳了。抬头看到瓦里斯站在门口，逆着烛光低头看着她，不知怎的，他的神色居然有些忧伤。

“结束了？”

梅布尔回头，看到妓/女的头颅软塌塌地耷拉在床单上，金手项链深深地勒进颈项。死者脸色青紫双眼突出，嘴角有血一滴一滴溅下。

梅布尔艰难地点点头，说不出话。目标死了，任务完成了。只是和计划有一点出入。沉默了一会儿，梅布尔轻声说：“不是我做的。”

瓦里斯也点头，轻声说：“跟我来。”

走廊很空旷，远处说话的声音清晰可闻。在几句对话后，又传来弓弦振动，重物倒落的声音。谁死了？闷闷的臭气首先蔓延，随后是沙哑的歌声。“吧嗒”一声，十字弓落地。拖拖踏踏的脚步声越来越近。

他们走进拐角处，藏在火炬的阴影里，静静地看着侏儒丢下弓弩，消失在密道里。梅布尔注意到身后躺着的三个侍卫，后颈扎了黑色的木针，不知是死是活。她懂得规矩，便什么也没问。瓦里斯蹲下，开始回收针具并清理痕迹，梅布尔则按照指示，蹑手蹑脚地走过去，在厕所里找到倒在马桶边的泰温大人，确认了他的死亡。

之后，梅布尔跟着瓦里斯从另一条暗道出去，行色匆匆，一路无话。她开始想心事，瓦里斯大人还没发现自己长高了，要不要提醒一下呢？经历了今晚的事，她再也不想留在红堡了，我要去见哥哥。有他在身边，再艰难的生活我也能过。快到出口的时候，梅布尔撞到太监宽阔肥厚的背上。

肥胖的太监挡住了门，回头：“你该走了。”

“走？”梅布尔呼吸急促。不，他从来都是说“任务结束，我们走吧。”不对，这不对。她勉强挤出一张笑脸，几乎要哭了：“大人的意思是，我长高了，不能留下了，是吗？”

“别了，亲爱的小小鸟，我很抱歉。”瓦里斯的声音一如既往的婉转，像是浓稠的蜂蜜，纵然甜蜜柔软，却依然可以毫不留情地淹死蚂蚁。他逆光看着梅布尔，脸上是前不久的忧伤神情，“你知道的太多了。”

梅布尔猛地转身，向着来路跑去。一步，两步，她听到刺针滑入吹管的声音，明了自己绝无逃生的可能。生与死之间，时间像是被拉长了，长到呼吸之间还来得及回首短暂的一生，长到黑色长针破空的啸声清晰可闻。

梅布尔扑倒向前，伸出了手，像是要抓住一只骤然抽回的手。

哥哥。